“奇峰嵯峨、繁花煙樹、飛云蕩霧、溪谷幽深、道觀林立”描繪的就是被譽為“亙古無雙境之天下第一仙山”的武當山。武當山又名太和山、元獄山或玄岳等，位于湖北省丹江口市(原均縣)境內，綿延260余公里，有七十二峰、三十六巖、二十四澗，其主峰天柱峰海拔為1600多米，其上的“一柱擎天”與北斗星遙遙相對。其神奇的山名，神異的山峰之名(如紫霄峰、紫氣峰、隱仙峰、仙人峰、會仙峰等)、巖洞和眾多的宮觀，無不透露出其“仙意”，讓世人向往，讓修煉人神往。

　　武當山古名“太和山”。“太和”一詞出自《周易·干卦·彖辭》：“干道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。”大意是說，萬物的運行變化，只要各自安守本分，保持整體的和諧，就能順利發展。“太和”含有“普遍和諧”之意。或許因了這種“天人合一”的靈秀之氣，武當山成為修煉之人的理想修煉之地。

　　“武當”之名最早見于《漢書》。元代劉道明在《武當福地總真集》卷上說：“傳記云，武當山，一名太和，一名大岳，一名仙室，中岳佐命之山。應翼軫角亢分野，在均州之南。……地勢雄偉，非玄武不足以當，因名之曰武當。”《后漢書·王梁傳》中說：“玄武，水神之名。”李堅注稱：“玄武，北方之神，龜蛇合體。”關于玄武為何人，一種說法認為玄武是黃帝治下的凈樂園太子真武。還有一種說法稱，大禹繼承帝位后，便將父親鯀封為水神，并在今天的武當山創建玄天廟供奉之，稱為“玄武大帝”。“玄”，即“玄天”，北方的別稱。《太上說玄天大圣真武本傳神咒妙經》中說：隋文帝開皇元年三月三日，玄武降誕于王宮。既長舍家棄國，辭父母下入武當山修道，度世濟人，四十二年，功成果滿，白日升天，玉帝封為玄武真人。唐貞觀二年，封為佑圣玄武靈應真君，宋時真宗避趙玄朗玄字之諱，乃改為“真武大帝”。明朝時，武當山被封為“太岳”、“玄岳”，成為“天下第一名山”。在此修道之人眾多，而且興建了大量宮觀。清代后，武當山的影響力下降。

　　除玄武之外，有眾多的修煉者選擇在武當山上修煉。明朝任自垣撰寫的《敕建大岳太和山志》卷六《集仙記第五》中說：“(在武當山)自黃老設教，神仙至人棲之者眾。”“養生之人，多隱其名字，藏其時日，恨山不深，林不密，惟恐閑名落人耳中。是山證道升真者，何可勝記，去古頗遠，劫火屢更，多失其名”。現在載于史籍中比較有名的仙師真人有春秋時的尹喜、漢時的戴孟、馬明生、陰長生，晉時的謝允、尹軌，南朝的劉虬，唐代的姚簡、呂洞賓，五代的陳摶，宋代的孫寂然，元時的張守清， 明代的張三豐等。

　　史書記載的較早于此隱居修煉的是周康王時的大夫尹喜。據記載，尹喜本為函谷關尹，他見紫氣東來，料定必有貴人來到。果然不久道家創始人老子李耳駕青牛西去，路過函谷關。尹喜熱情接待了老子，并拜老子為師，向老子問道。老子于是住在函谷關，寫下了傳世修煉之書《道德經》五千文。后來老子西出函谷關，不知所終。尹喜遂掛印辭官，隱居在武當山中開始修煉。不過，《莊子·天下篇》、《史記·老子傳》雖對此已有簡略記載，但尚未言及其武當山隱居之事。直到南朝郭仲產的《南雍洲記》中才有：“武當山有石門、石室，相傳云尹喜所棲之地”的說法。后人把尹喜在武當山修煉之地的三天門石壁，稱為“尹仙巖”。武當山上的牛槽澗、青羊澗，都是太上神化造訪尹喜之地。

　　據葛洪的《神仙記》稱，戴孟是漢明帝時人，曾經先后在華山及武當山修煉。在華山得不死之道，可以輕身健行。仙人馬明生在武當山修煉之地為五龍宮，內有煉丹池、自然庵等。其弟子陰長生在侍奉馬明生二十年后，在青城山得道，后在武當山石室中服用丹藥，并造出黃金數萬斤以布施天下窮乏之人。此后周游天下。據《元和郡縣志》武當縣條說：“陰長生于此得仙”。也就是說他在武當山白日飛升，成仙而去。陰長生的弟子鮑靚是《神仙傳》的著者葛洪的師父，此二人后來也都得道成仙。

　　晉代尹喜的弟子尹軌，亦入武當山修道，人稱“無上真人”，其門徒眾多，在唐朝是頗為顯盛。陶弘景《真誥·稽神樞》中說，謝允是歷陽人，“少英毅，歷仕羅邑宰，博覽群書，道學尤精”;太康年間，他辭官進入武當山，在一石室中修煉，沒有幾年就得道成仙。據說南北朝時在此修煉的就超過四百人。

　　據武當山歷代山志及均州舊志載，中國民間流傳的八仙之一的呂洞賓亦在武當山修煉過。呂洞賓，唐朝人，原姓李，曾舉進士不第。后因武則天篡權，迫害唐皇室子孫，乃入山修行。他先在陜西太華山修煉，后被玉皇大帝敕命為傳教祖師。他曾經隱居在武當山的紫氣峰修煉。還有一處叫洞賓巖的地方，傳說也是呂洞賓隱修較長的地方。

　　此后五代的陳摶，宋代的孫寂然，元時的張守清等成仙真人都在武當山修行過。

　　不過，中國人最為熟悉的當屬太極拳的鼻祖、明代真人張三豐。《明史》卷二百九十九寫道：張三豐豐姿魁偉，大耳圓目，無論寒暑只披件蓑衣“或處窮山，或游鬧市”。他在明朝初年來武當山游歷并在此隱居，當時武當山上的五龍、南巖、紫霄殿都毀于戰火，張三豐和徒弟們就在荊棘中蓋了草廬作為修煉之所。一天張三豐對人說：“此山，異日必大興。”此后張三豐離去。明太祖聽說后，派人訪尋他卻沒有找到。后來明成祖即位后，為了感謝神明，特別是真武神在創立基業方面的幫助，除了加封真武，還在武當山上大興宮觀，應了張三豐的預言。而張三豐在游歷四川后，再次來到武當山修行，并最終成仙。

　　由于武當山的不凡之處，歷代帝王對其青睞有加。不過，武當山最早的道觀始建于唐朝。唐太宗李世民，因均州太守姚簡禱雨有應，致使五龍現身降雨，所以下令在武當山修建五龍祠。大歷年間(766～779年)又建太乙、延昌等廟，乾寧三年(896年)，又更新神威武公廟宋、元、明三朝，均推崇武當真武之神。宋真宗天禧二年(1018年)下詔封真武為“真君”，將“五龍祠”更名為“五龍觀”，并開始修建大量廟觀，比較具有代表性的主要有五龍觀、紫霄宮、威烈觀、太上觀、佑圣 觀等。元時，元世祖忽必烈下詔封真武為“玄天上帝”，將“五龍觀”更名為“五龍宮”，并繼續在武當山大興土木，修建宮觀。明朝永樂年間，明成祖朱棣下令， 在武當山建造了九宮九觀三十六庵堂七十二巖廟，殿宇房屋二萬余間。當時其香火隆盛，無論皇子皇孫、文臣武將，還是黎民百姓，每年都要到武當山朝拜。史書 載，明隆慶(1567～1572年)時，武當山有道士三百到六百人，道官、道眾、軍隊、工匠等一萬余人。因此武當山被稱為“天下第一道場”。清朝初期，雖仍有一些知名道士在武當山修煉，但隨著人與道越離越遠，成仙之事對人們來說也似乎是遙不可及了。清康熙時期維修了一些宮觀，但清末到民國時期，大部分宮觀被廢棄甚至被毀壞。

　　目前，武當山尚有明代修建的太子坡、磨針井、回心庵、玉虛巖、紫霄宮、太和宮、泰山廟等古建筑遺存。太子坡相傳是真武在磨針井受老婦點化后，重新入山修煉居住過的地方。因道觀建于陡峻的山坡上，故又名“太子坡”。磨針井是傳說中的真武太子在此遇老婦感化的地方。玉虛巖是真武帝修煉和飛升之處。內部供奉著真武像及左右侍從、五百靈官等。關于紫霄宮的來歷，在《真武本傳妙記》記載了這樣一個傳說：當仙人紫元君超度真武到武當山修煉時，就告訴他“摘其眾峰沖高紫霄者居之”，故武當山的主宮名字為紫霄宮。“紫霄”意指仙氣彌漫的天空。

　　在今武當山南巖宮兩儀殿外，存有呂洞賓贊美武當山的一首詩《題太和山》。詩曰：

　　混沌初分有此巖，此巖高聳太和山。

　　面朝大頂峰千丈，背臨甘泉水一灣。

　　石縷狀成飛鳳勢，龕紋綰就碧螺鬟。

　　靈源仙澗三方繞，古檜蒼柏四面環。

　　雨滴瓊珠敲石棧，風吹玉笛響松關。

　　角雞報曉東方曙，晚鶴歸來月半灣。

　　谷口仙禽常喚語，山巔神獸任躋攀。

　　個中自是乾坤別，就是原來日月閑。

　　此是高真成道處，故留蹤跡在人間。

　　古人多少神仙侶，為愛名山去復還。

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