武當山有多種名稱。據史料記載，武當山又名太和山、參上山、謝羅山、仙室山等。關于“武當”一詞之意在上古時代，有“當”字而無“擋”字，那時的“擋”字的意義由“當”字表示。以事名山，故為武當山。但有部分學者認為：“‘武當’進音‘巫丹’與‘武擔’，也許是與‘稟君之先，出自巫載’的巫山、丹水等古族名、地名有歷史遷播的關聯”，出自清朝乾隆年十年（公元1745年）王概著《大岳太和圖考》中提到“紀武當者，謂惟真武之神是以當之”。

      “夫山之奉元武者多矣，此何獨武當名？……”以書中所提到的神話中說楚王祝融是火神脾氣暴躁，常常莫名放火，只有北方水神真武才能鎮壓的住 。因此道教認為“武當山”的得名與武當道教最高神真武神有關。而這里同時相傳真武得道飛升之圣地，有“非真武不足以當之”之謂，故名武當山。

       武當山最初的名，可能與武當山的地理位置有關，在春秋戰國時期是楚、秦、韓三國交界處 ，從戰略位置上看，這里山高壑深，地勢險要，又兼交通要道，歷來為兵家必爭之地。

       戰國時期秦楚兩國常在漢水、丹水一帶交兵，而武當山地區直接與漢北、上庸相連，楚國為防止秦兵直接侵入當然要在這一區駐扎軍隊，以勇武之士抵擋。因此，“武當山”名的由來，與歷史上兵家以武當山為屏障抵擋外力有關。據初步統計，在春秋戰國時期，在武當山及其附近發生的戰爭或與戰爭有關的事件就有二十多起。武當者，武力阻擋也。

       秦楚等國關隘常用“武”字，如武關（在陜西商洛縣南）、武勝關（在今河南信陽縣與湖北省交界之處），而當時武當山區有楚國的軍事設施，《太平寰宇記》記載；武當縣有“古山寨，在今縣北。戰國時楚筑以備秦，今城所居之，山峻險，按今名大寨山也”。

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